Приземлялись они по всем правилам дрянных боевиков, которых Кайден вдоволь насмотрелся во время вынужденного постельного режима на Цитадели. Брюхо шаттла с обиженным скрежетом проехалось по каменистой поверхности Красной Планеты, пилота и его именитых пассажиров ощутимо тряхнуло, а затем все стихло так же неожиданно как и началось. Приехали. Отстегнув ремни безопасности мужчина осторожно пожал ладонь Эмбер, которую он не отпускал на протяжении всего перелета от «Токио» до Марса, старательно пытаясь ничем не выдать свое беспокойство.
- Пожалуйста, не вставай. Я проверю координаты высадки и постараюсь наладить связь с остальными группами.
В голубоватом свете закрепленного над креслами диода лицо Шепард казалось еще более бледным, чем оно было на самом деле. Ей не дали полностью оправится от ран, не позволили и дня передышки, привлекая к делам Союзного Флота и наземным операциям едва СПЕКТР смогла самостоятельно подняться на ноги. «Сейчас как никогда Галактика нуждается в своем герое, Кайден. Она хотела как можно быстрее вернуться к активной службе, ты знаешь это не хуже меня.» В голосе Андерсена слышалось участие и умом Аленко понимал, что адмирал как всегда прав, но тем не менее прошение о переводе Эмбер в запас было передано Высшему Командованию. Ответа не пришлось ждать долго. Одно короткое слово «отказано» и пометка на полях с личным грифом Хаккета. «Береги ее.» Легко написать, чертовски сложно сделать.
- Джоунс, синхронизируй наши омни-инструменты с бортовым компьютером и раздобудь координаты остальных групп. - двигаться на затекших во время перелета ногах было как минимум неудобно. - Ну и неплохо было бы узнать какая нынче на Марсе погодка.
- Есть, сэр!
Информация начала поступать на голографическую проекцию экрана почти что незамедлительно. Скорость ветра, плотность штормового фронта, снимки, полученные с замершего на орбите «Токио» до потери контакта, приблизительные координаты приземления остальных трех шаттлов, рассчитанные по последнему известному положению и скорости. Если венец алгоритмики не ошибается, их неплохо разбросало по самой плотной части песчаной бури.
- Меч-2, 3 и 4 не отвечают по всем стандартным каналам, сэр.
- Спасибо, Джоунс, продолжайте попытки наладить связь.
Когда Кайден вернулся к Эмбер, она уже была на ногах, сжимая в руках шлем с маркировкой Н7.
- Постой, - наклонившись вперед мужчина едва ощутимо коснулся своим губами ее губ, зачем-то пояснив. - На удачу.

Те, кто твердил что в самом центре бури обычно царит абсолютный штиль, явно никогда не бывали на Марсе. Шаттл из виду они потеряли отойдя всего лишь на три сотни футов вперед. Эксперимента ради Кайден вытянул перед собой руку и прищурившись попытался разглядеть в красноватом, колышущемся мареве песка ладонь. Не получилось.
- Эмбер, нам лучше вернуться обратно и переждать. При такой видимости мы легкая добыча для Жнеца.
Эфир тревожно молчал, иногда переходя с давящей на барабанные перепонки тишины в резкий, неприятный шорох помех.
- Эмбер, ответь.
Вмонтированная в шлем акустическая система любезно выплюнула очередной поток бессмысленного шелеста, подтверждая худшие опасения мужчины — шторм глушил их последнее средство связи или... О другом варианте Кайден старался не думать, резко оборачиваясь и пытаясь разглядеть знакомую фигуру Шепард против бесконечной стены песка. Тщетно.
- Майор Аленко Мечу-1. Джоунс, подтвердите что слышите меня.
Опять помехи. Вызвав на омни-инструменте треккер, отлеживающий координаты Эмбер, мужчина тихо выругался. Мерцающая зеленая точка находилась акурат поверху его собственной.
- Эмбер, ответь!
Беспокойство стремительно нарастало и чувство полнейшей беспомощности лишь подливало масла в огонь. Что если Хаккет был прав, и она до сих пор индокринирована, оставлена один на один со Жнецом? Что если все это было всего лишь ловушкой? Он не мог опять ее потерять. Только не сейчас. Только не так.
- Эмбер...
Отчаянный крик, пусть и приглушенный ревом бури, Кайден все же различил, мгновенно срываясь на бег в том направлении, откуда донесся первый осмысленный, за последние томительные десять минут, звук. Уже на ходу мужчина подчиняясь инстинкту выхватил пистолет, не особо заботясь о том, что против древней машины это нехитрое оружие будет совершенно бесполезным.
- Эмбер!
Она сидела у наполовину занесенного песком скалистого выступа, подтянув колени к груди и шаря непослушными пальцами по герметическому шву, соединяющему броню со шлемом. Аленко поспешно опустился перед Шепард на колени, чувствуя как бешеными молоточками стучит в ушах сердце.
- Эмбер, очнись!
Руки любимой женщины, не смотря на необходимость действовать быстро, Кайден перехватил осторожно, бережно сжимая защищенные слоем металла запястья в своих ладонях, и резко отвел их прочь от клапанов крепления. Убедившись в том, что новых попыток снять шлем она временно не предпринимает, майор потянулся к поясу за порцией медигеля, одновременно с силой встряхивая ее за плечо.
- Эмбер, это Кайден. Я здесь. Я с тобой. Все будет хорошо.